El lienzo despliega una extraordinaria riqueza narrativa: carros cargados de aldeanos recién llegados, bailes en corro, riñas, mesas de taberna, borrachos tendidos en el suelo, niños jugando o peleándose, animales sueltos y parejas abrazadas animan cada rincón de la composición. En primer término destaca un gran caldero de sopa suspendido sobre un fuego encendido, mientras en el centro se alza un escenario teatral cuidadosamente dispuesto, rodeado de curiosos, donde se representa la popular pieza “Een Cluyte van Peaeyerwater”, de asunto burlesco y con alusiones anticlericales, centrada en un campesino celoso cuya mujer mantiene relaciones con el cura del pueblo. Este motivo teatral se contrapone de manera deliberada a la solemne procesión religiosa que avanza imperturbable entre la multitud, con estandartes y una imagen de santo portada en andas, estableciendo una poderosa tensión entre devoción y desenfreno, religiosidad y crítica social.

La pintura ofrece así no solo un brillante inventario visual de la vida popular, sino también una lectura incisiva sobre la pobreza del mundo rural, la hipocresía social y la mirada divertida —y a la vez distanciada— que las élites urbanas del siglo XVII podían proyectar sobre este tipo de escenas. En la parte superior izquierda, casi perdido entre la multitud, aparece incluso un único personaje de porte cortesano acompañado de una dama, ambos vistos de espaldas, mientras un hombre con capirote de bufón se burla de ellos, detalle que refuerza el carácter satírico de la composición.

Este tipo de imágenes, cultivado por Marten van Cleve, Pieter Brueghel el Viejo, Pieter Brueghel el Joven y Pieter Balten, se opone claramente a las representaciones más contenidas y elegantes de fiestas cortesanas desarrolladas unas décadas antes por artistas como Pieter Aertsen o Frans Floris. La presente composición, especialmente apreciada en su tiempo, fue repetida en distintas variantes tanto por Marten van Cleve como por Pieter Brueghel el Joven, y según los historiadores Georges Hulin de Loo y Max J. Friedländer podría remontar en última instancia a un prototipo hoy perdido de Pieter Brueghel el Viejo.

Procedencia: subastado en Christie’s el 8 de julio de 2016, lote 126.

Bibliografía: Sandrine Vézilier-Dussart (ed.), Fêtes et kermesses au temps des Brueghel, catálogo de exposición, Musée départemental de Flandre, Cassel, 2019, reproducido pp. 52 y 172 ss.; véase Klaus Ertz, Marten van Cleve: 1524-1581, kritischer Katalog der Gemälde und Zeichnungen, Lingen, 2014; Klaus Ertz, Pieter Brueghel d. J. (1564-1637/38), Die Gemälde mit kritischem Oeuvrekatalog, Lingen, 2000, 2 vols.; Klaus Ertz y Christa Nitze-Ertz, Jan Brueghel der Ältere (1568-1625), kritischer Katalog der Gemälde, Lingen, 2008–2010, 4 vols. Lote en almacén internacional (fuera de la UE). Para envíos a la Unión Europea se aplicarán derechos y/o impuestos de importación a cargo del comprador.

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