Francisco Bayeu (Zaragoza, 1734-Madrid, 1795) comenzó su carrera en Zaragoza, en el taller del pintor bohemio Juan Andrés Merklein y en las clases de dibujo de José Luzán Martínez. Bayeu regresó después a su ciudad natal, donde realizó varios encargos para iglesias y conventos, entre ellos la Cartuja de Aula Dei.

Anton Raphael Mengs le reclamó en 1762 para que le ayudara a decorar el Palacio Nuevo. Gracias a las intervenciones de Mengs, el aragonés colaboró en numerosos trabajos decorativos para los reales sitios, lo que le valió el nombramiento de pintor de cámara en 1767. Trabajó principalmente como pintor de frescos, y en 1768 realizó el de la bóveda de la sala de conversación de los príncipes de Asturias, decorada con el tema Hércules en el Olimpo. Bayeu compaginó sus tareas en la corte con diferentes encargos ofrecidos por las autoridades zaragozanas.

Posteriormente se le encomendó la decoración de la capilla real del palacio de Aranjuez. Tras la marcha de Mengs en 1777 a Roma, Francisco Bayeu asumió todas las obligaciones que había abandonado el primer pintor. La presente obra fue realizada hacia 1791 cuandon fue llamado de nuevo a Aranjuez. Allí realiza la pintura para el oratorio del Palacio Real y la bóveda del dormitorio del rey, que será su última obra, antes de morir en 1795.

Influido por la pintura de Giaquinto y González Velázquez -había realizado en 1753 la cúpula de la catedral de Zaragoza según los bocetos del napolitano-, Bayeu es en la primera etapa de su producción artística uno de los más destacados exponentes de la pintura tardobarroca española. Con la llegada de Mengs, Bayeu se convierte en su más fiel seguidor asimilando los principios neoclásicos. Las figuras aparecen en posturas contenidas, los colores son locales y su forma de iluminar supera los fuertes contrastes del claroscuro de su primera etapa.

Bayeu aúna el rigor formal de Mengs con la técnica y los recursos pictóricos de Giaquinto. Mientras que sus obras acabadas son frías y académicas, sus bocetos revelan su vena tardobarroca, en la que trabaja con toques rápidos y fluidos y colores ricos y exuberantes.

Procedencia: importante colección particular andaluza.

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